고려의 개방성, 조선이 넘보지 못한 500년의 자유

고려는 한반도 역사상 가장 역동적이고 다원적인 가치를 추구했던 국가였으며, 이는 성리학이라는 단일 이데올로기에 매몰되었던 조선 시대와 극명한 대조를 이룹니다. 우리가 흔히 전통이라고 믿는 가부장적 질서나 폐쇄적인 외교 관념은 사실 조선 후기에 고착된 문화일 뿐, 고려는 그보다 수백 년 앞서 여성의 재산 상속권을 인정하고 외국인 귀화자에게 파격적인 관직을 내어주던 열린 사회였습니다. 예성강의 벽란도를 통해 아라비아 상인들과 교류하며 코리아라는 이름을 세계에 각인시켰던 저력은 바로 다름을 인정하는 포용성에서 비롯되었습니다. 조선의 엄격한 예법이 들어서기 전, 우리 선조들이 향유했던 자유롭고 평등한 사회 구조의 진짜 이유를 유물과 기록을 통해 심층적으로 분석해 보겠습니다.

고려의 개방성

다원적 사상이 만든 고려의 역동적인 사회 구조

⑴ 종교적 공존이 허용한 유연한 가치 판단 체계

① 고려는 불교를 국교로 삼으면서도 유교, 도교, 풍수지리설을 배척하지 않고 조화롭게 수용했습니다. 이러한 다원주의는 국가 운영 전반에 유연성을 부여했으며, 하나의 교리에 매몰되지 않는 포용적인 국민성을 형성했습니다. 관료들은 유교적 합리성으로 정치를 논하면서도 일상에서는 불교의 자비와 도교의 신비주의를 자유롭게 향유하며 다층적인 삶의 방식을 즐겼습니다.

② 이러한 사상적 자유는 문화 예술의 발전으로 이어졌습니다. 귀족적인 세련미를 보여주는 고려청자와 민중의 소박한 염원이 담긴 불교 회화가 공존할 수 있었던 바탕에는 서로 다른 가치를 인정하는 사회적 분위기가 있었습니다. 특정 사상만이 정답이라고 강요하지 않았던 환경은 고려를 동북아시아 문화의 중심지로 만들었습니다.

⑵ 여성과 가정이 누렸던 조선 시대 이상의 평등

① 고려 시대 여성은 부모의 재산을 아들과 차별 없이 똑같이 상속받았습니다. 제사 또한 형제들이 돌아가며 지내는 윤행이 일반적이었으며, 여성이 호주가 되는 일도 드물지 않았습니다. 혼인 후에도 여성이 친가와 긴밀한 관계를 유지하는 서류부가혼 풍습 덕분에 여성의 목소리는 가정 내외에서 강력한 힘을 발휘했습니다.

② 유교적 정절 관념이 사회를 지배하기 전이었으므로 이혼과 재혼은 흠이 되지 않았습니다. 여성이 재혼하더라도 그 자녀가 관직에 진출하는 데 아무런 제약이 없었으며, 이는 조선 후기의 폐쇄적인 열녀 이데올로기와 극명한 대조를 이룹니다. 이러한 개방성은 사회 구성원 각자가 자신의 삶을 주체적으로 결정할 수 있는 환경을 조성했습니다.

세계로 뻗어 나간 무역과 파격적인 인재 등용

⑴ 국제 무역항 벽란도와 글로벌 상업 네트워크

① 예성강 입구의 벽란도는 세계 각국의 상인이 드나들던 국제적인 관문이었습니다. 송나라 상인은 물론 멀리 아라비아의 대식국 상인들까지 고려를 찾아와 수은, 향료, 산호 등을 거래했습니다. 상업을 천시하지 않았던 분위기는 국가 재정을 풍요롭게 했고 문화적 다양성을 심화시켰습니다.

② 당시 고려인들은 외국 문물에 매우 개방적이었습니다. 서역의 악기와 음악이 궁중에서 연주되기도 했고, 외국인 상인들이 개경에 머물며 고려 여인과 가정을 꾸리는 일도 흔했습니다. 이처럼 바다를 향해 열려 있던 시야는 고려를 폐쇄적인 반도 국가가 아닌 해상 강국의 지위로 올려놓았습니다.

⑵ 외국인 귀화자에게 열려 있던 파격적인 관직의 문

① 고려는 출신 성분보다 능력을 중시하며 외부 인재를 적극적으로 받아들였습니다. 광종 대에 과거 제도를 제안한 쌍기는 후주 출신의 귀화인이었으며, 이 외에도 수많은 중국인과 북방 민족 출신들이 고려의 고위 관직에 올랐습니다. 혈연 중심의 폐쇄성을 극복하고 외부 수혈을 통해 국가 혁신을 꾀했던 고려의 전략은 매우 혁신적이었습니다.

② 발해 멸망 이후 쏟아져 들어온 유민들을 따뜻하게 수용하여 국가 구성원으로 통합시킨 정책 또한 고려의 포용력을 보여줍니다. 태조 왕건은 발해 유민들에게 토지와 관직을 부여하며 그들을 진정한 고려인으로 예우했습니다. 이러한 이민자 통합 정책은 고려가 건국 초기 불안정한 정세를 빠르게 극복하고 강력한 중앙집권 체제를 구축하는 원동력이 되었습니다.

조선의 성리학적 질서와 대비되는 고려의 실용주의

⑴ 신분 상승의 사다리가 존재했던 역동적 계층 구조

① 조선이 사농공상의 엄격한 위계로 사회를 고착시켰다면, 고려는 군공이나 상업적 성공을 통한 신분 상승의 기회가 상대적으로 넓었습니다. 무신정권기에 나타난 신분 해방 운동이나 다양한 계층의 관직 진출 시도는 당시 사회가 지녔던 변화에 대한 열망과 역동성을 보여주는 단면입니다.

② 관련하여 고려의 개방적인 문화를 현대적 감각으로 재조명한 국립중앙박물관의 전시 소식과 학술적 의미는 아래 연합뉴스 기사에서 구체적으로 확인하실 수 있습니다. 직접 확인해 본 결과 해당 기사는 고려 건국 1100주년을 기념하여 그들의 개방성과 통합의 가치를 심층적으로 다루고 있습니다.

국립중앙박물관 전시  : 대고려, 그 찬란한 도전

⑵ 실리를 중시했던 외교 전략과 문화적 자부심

① 거란, 여진, 몽골 등 강력한 북방 민족들과 끊임없이 교류하고 충돌하면서도 고려는 결코 자존감을 잃지 않았습니다. 때로는 사대를 통해 실리를 챙기고, 때로는 강력한 무력으로 대응하며 국가의 이익을 최우선으로 삼았습니다. 소중화 의식에 갇혀 명나라에 맹목적이었던 조선 초기의 태도와는 분명히 다른 실용 외교의 모습이었습니다.

② 고려인들은 자신들의 문화를 황제의 나라에 비견할 정도로 높은 자부심을 가졌습니다. 개경을 황도라고 부르고 국왕을 황제처럼 예우했던 외왕내제 체제는 고려가 스스로를 세계의 중심 중 하나로 인식했음을 보여줍니다. 이러한 문화적 자신감이 있었기에 외부의 문화를 두려움 없이 수용하고 자신들만의 색깔로 재창조할 수 있었습니다.

[마지막 한 줄 팁]

고려의 개방성은 단순히 제도의 문제가 아니라 다름을 인정하고 수용하는 문화적 성숙함에서 비롯되었습니다. 우리 역사가 항상 유교적 명분에 갇혀 정체되어 있었다는 편견을 버리고, 고려라는 거울을 통해 오늘날 우리가 지향해야 할 진정한 포용 사회의 모습을 되찾아 보시기 바랍니다.

[이 글을 읽기 전 주의사항]

역사적 시대 배경을 단순하게 선악의 구도로 비교하는 것은 위험합니다. 고려의 개방성이 자유를 보장했지만 동시에 귀족 중심의 사치와 부패를 낳기도 했고, 조선의 성리학이 폐쇄적이었지만 국가의 도덕적 기틀과 행정의 체계화를 가져왔다는 양면성을 동시에 이해해야 합니다.